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有一頭天然長卷發(fā)的人，大概不必看天氣預報就能對空氣濕度有所掌握（吐槽：卷福原來還有這樣一項優(yōu)勢）——照照鏡子就行了。人的頭發(fā)對濕度極其敏感，長度會隨著空氣中水分含量的變化而發(fā)生改變。利用頭發(fā)的這一特性，人們還制作了毛發(fā)濕度計。
直發(fā)會因為潮濕而彎曲，而卷發(fā)則會打卷，甚至亂蓬蓬地炸開。防止毛躁已經(jīng)成了一項龐大的產(chǎn)業(yè)，各式各樣的柔順精華都在承諾能夠“改造”及滋養(yǎng)發(fā)質的同時而又不會“讓頭發(fā)變重垮塌”。為什么潮濕對頭發(fā)有如此奇怪的影響呢？
在自然狀態(tài)下，頭發(fā)有不同的形態(tài)，有些人的頭發(fā)細而挺直，有些人的頭發(fā)則是彎曲的或者呈現(xiàn)出其他形態(tài)。隨著對毛發(fā)生理研究的深入，人們逐漸揭示出頭發(fā)表面構造多樣化的原因。已有的研究表明，頭發(fā)的表面形態(tài)與生長速度密切相關，還與頭發(fā)在形成過程中所受的生物力作用相關。這些作用是多方面的，來源包括真皮結締組織、毛囊，以及毛球分生細胞的活動，還有就是頭發(fā)本身形成的生物力。
潮濕對頭發(fā)的影響就屬于這最后一項。頭發(fā)的化學結構使其格外容易受空氣中的氫原子的影響，而氫原子的多少與環(huán)境濕度直接相關。發(fā)絲大部分由成束的角質蛋白構成。右圖是一根頭發(fā)的橫截面，長長的角質蛋白就是圖中一個個緊密排列的黑點，角質蛋白層就是所有這些黑點組成的中層。
這些角質蛋白化學鍵合的方式可以有兩種。相鄰角質蛋白束的分子之間能夠形成雙硫鍵，也就是兩個硫原子以共價鍵結合。這種鍵是永久性的，它決定了頭發(fā)的強度，而且不受空氣濕度的影響。相鄰角質蛋白還可能以氫鍵結合。這種鍵結合力較弱，而且并不持久。每次你的頭發(fā)變濕或變干，都伴隨著這種鍵的形成和斷裂。（這就是為什么你的頭發(fā)在干燥時形態(tài)都差不多。）
當相鄰角質蛋白束的分子與同一個水分子之間有微弱的作用力時，便形成了氫鍵，兩個角質蛋白由此間接地結合起來。潮濕的空氣比干燥的空氣含有更多的水分子，所以發(fā)束在潮濕天氣里會形成更多的氫鍵。如果發(fā)束角質蛋白之間形成大量的氫鍵，頭發(fā)自身就會在分子水平上產(chǎn)生更多的彎曲。在宏觀上，這意味著滿頭的卷發(fā)會因為潮濕變得更加彎曲或者蓬亂。就好比有一個金屬線圈，拉直頭發(fā)然后吹干，就相當于把金屬線圈完全拉成直的；但如果天氣潮濕，而且頭發(fā)本來就容易彎，水分子不斷被頭發(fā)吸收并參與形成氫鍵，金屬絲難免就會被彎成線圈。頭發(fā)的道理也是一樣的。
那么，為什么有的人頭發(fā)直，有的人頭發(fā)彎呢？目前主要有兩種觀點，一種觀點認為頭發(fā)彎曲是由毛皮質層厚度不均勻導致的。另一種則認為，這是由毛囊的形狀所決定：直的毛囊產(chǎn)生直的毛發(fā)，彎曲的毛囊產(chǎn)生彎曲的毛發(fā)。直發(fā)來自一個圓形的毛囊，橫截面近似圓形；而波浪卷發(fā)則從略帶橢圓的毛囊中長出，因而其彎曲的弧度也略呈橢圓形；非常卷曲的頭發(fā)在擁有非洲血統(tǒng)的人中很常見，他們的毛囊橫截面呈扁平的橢圓形。
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